El gurú de Montecarlo

Las sensaciones no engañan. Es llegar a Montecarlo y Sergio Pérez Mendoza enseña a unos cuantos pilotos de los considerados punteros cómo hay que afrontar una carrera en este lugar. Tras no poder concretar nunca una gran actuación por accidentes como el de 2011 donde acabó noqueado o el de 2014 donde se lo llevaron puesto en la salida, en 2015 firmó un impresionante séptimo puesto con un coche lejos de merecerlo. Pero Checo batió ayer todos los registros: tras partir en P7, un golpe de suerte y una arrolladora vuelta con slicks sobre piso semimojado le permitieron alcanzar un sonado podio.

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Mónaco permite ver cosas que no se perciben en todos los lugares. La tremenda complicación de su trazado, la presencia de los guardarraíles y la pericia necesaria para sobrevivir a este Gran Premio hace que los pilotos tengan mucho que decir. Los que saben de esto se pueden tirar horas diseccionando cómo cada piloto afronta el mayor reto de pilotaje del calendario. Obviamente, son Lewis Hamilton, Daniel Ricciardo o Sebastian Vettel quienes copan la atención del entendido. Pero Sergio Pérez también aparece en los radares. De él dicen quienes estuvieron el jueves a pie de pista que definitivamente ha suavizado sus aportes en la entrada. Si a eso se le suma que tal vez se trate de uno de los pilotos que más recto intentan traccionar para salir como un cohete y sin derrapajes, resulta que Checo se ha convertido de un tiempo a esta parte, tras 3 años de perfeccionar el inestable estilo que mostró en McLaren, en uno de los conductores más técnicos del panorama. Entonces, no es de extrañar que cada vez sea más y más rápido en la pista técnica por excelencia. Sergio Pérez es ahora un dominador de Mónaco. Y en 2016 ha demostrado que tiene lo que hay que tener para lograr resultados inverosímiles. Por ejemplo, un podio.

Pérez y Alonso eran los vagones más retrasados del tren de los puntos al inicio de carrera. Todo cambiaría más adelante. (Fuente: laf1.es)

Todo pintaba bien desde el jueves. El ritmo mostrado en tanda corta y tanda larga apuntaba al top-10. Y con un aporte de la talentosa pareja de pilotos de Force India, tal vez se podía aspirar a una P7-P8. En la clasificación, la suerte comenzó a sonreír un poco: Max Verstappen se estrellaba contra el muro en la Q1, uno menos. Kimi Räikkönen tenía que sustituir la caja de cambios, dos menos. Daniil Kvyat rompía parte de su fondo plano en la segunda ronda y perdía unas vitales décimas, tres menos. Ahí estaba la P7. Sólo quedaba batirse el cobre con su compañero Nico Hülkenberg y con Carlos Sainz. La cosa iba por milésimas: en Q1, Checo fue 5º, pero entre él y el 14º había menos de 3 décimas (!); en Q2 fue 8º, con los dos Toro Rosso por delante, pero a un suspiro. El puesto en parrilla se decidiría por detalles… y a Sergio le salió cruz. Nico y Carlos por delante, pero desde la 7ª posición el mexicano tenía muchas cosas que decir. El domingo amaneció mojado, lo cual era un reto desconocido para él en esta pista. Ahora los Räikkönen, Verstappen, Alonso… eran un peligro. Puntuar sería complicado. Sergio siguió la estela de Sainz durante el Safety Car inicial, y comprobó que en su zaga había desaparecido Daniil Kvyat, víctima de un problema con el STR11. Ahora le perseguía Alonso, que en principio tenía peor ritmo en seco y sin apenas velocidad punta. No había que temer un adelantamiento en pista, así que cuando el SC se retiró se limitó a conducir. El lento Rosberg comenzó a formar un grupito entre el 3º y el 8º. El podio era una posibilidad remota, pero existía. Y con la pista secándose, una parada en boxes atinada podría ser clave. A partir de la vuelta 11 los pilotos fueron calzando intermedios, y Force India decidió dividir estrategias. Cambiar las gomas era lo correcto, pero tenía la contrapartida del tráfico. ¿Era mejor estar clavado detrás de Rosberg o detrás de Massa? Tan lento iba el #6 que algunos eligieron lo segundo… pero acabó siendo un error. Vettel y Hülkenberg se borraron de la ecuación al no poder superar al muro brasileño, así que Sainz y Pérez se auparon a P4 y P5. En la vuelta 20 entraron al alimón Nico y Felipe, los dos tapones. Ya no tenía sentido seguir fuera. En el giro siguiente, español y mexicano pasaron por los garajes. Los mecánicos tendrían la palabra. Y los de Force India trabajaron mucho mejor que los de Toro Rosso. No es que la parada del #11 fuera una maravilla… pero es que la de Carlos fue 2 segundos más lenta. Y al quitar el limitador, Sergio estuvo a punto de hacer un pleno: Rosberg pasó fraccionalmente por delante y mantuvo la P3. Pero Checo ahora era 4º, y todavía quedaba un momento clave: cambiar a slicks.

Force India celebró con algarabía uno de los mejores resultados de su historia. (Fuente: GPUpdate.net)

Eso llegó en la vuelta 30. Medio minuto antes, Marcus Ericsson había parado a poner los ultrablandos, y Force India arriesgó al máximo con su primer espada. Cabe destacar que en condiciones de cambio a neumáticos de seco, el piloto juega una parte fundamental a la hora de valorar si es el momento de hacer el cambio. Y Sergio estaba viendo que la maldita pista estaba seca. El equipo le llamó a boxes y calzó los neumáticos blandos. Era de largo el momento más delicado de la carrera. Checo no se caracteriza por imprimir temperatura rápidamente a sus gomas. Es todo lo contrario: él las conserva con un tacto exquisito. No es de extrañar que a lo largo de su trayectoria haya sido un piloto mucho más de carreras (6 podios) que de clasificaciones (nunca se ha metido entre los 3 primeros en parrilla). Así que ahora se veía con la necesidad de calentar sus gomas rápido, en oposición a su estilo, en una pista semimojada, y encima con el compuesto más duro de los 3 del Gran Premio, para llegar hasta el final de carrera. El reto era mayúsculo, pero Checo respondió. Su arrolladora vuelta de salida puso en un brete a Rosberg, Vettel, Sainz y Hülkenberg, todos ellos parando en la vuelta siguiente. La detención del Mercedes fue crucialmente 2 segundos más lenta de lo normal y Seb le superó. Ahora todo estaría entre el Ferrari y el mexicano. Pero no hubo color: Pérez estaba nada menos que 2,4 segundos por delante al salir de boxes, cuando dos giros antes sólo 5 décimas les separaban. Como quiera que las paradas de Checo y Sebastian fueron casi idénticas, se tiene que Pérez voló 2 segundos más rápido en esa vuelta de salida para pilotos de verdad. Esa vuelta en la que gente como Lewis falló estrepitosamente y sólo el desastre de Ricciardo le permitió mantener la P1.

La carrera ahora tomaba un nuevo cariz, porque los dos de cabeza iban con US y SS. ¿Podrían llegar al final sin parar? Checo iba con S, y poco a poco recortando. Pero todos los Pirelli resultaron ser una piedra y no hubo opción al milagro. Una victoria para Sergio habría sido demasiado pedir, pero sin duda su actuación se mereció un sobresaliente. Contuvo sin ningún problema a Vettel, quien en su persecución del mexicano volvió a demostrar ese característico defecto de apurar las frenadas y sacrificar las salidas de curva, todo lo contrario de lo que exige la técnica para preparar un adelantamiento. Fue Seb quien se fue largo en Massenet y casi se estampa contra el muro. Pérez, por el contrario, fue la perfección. Vio la posibilidad del cajón y la atrapó sin dudarlo. Cruzó la meta y celebró como merecía el éxito. Se echó a las espaldas la bandera de México en el podio y dedicó el resultado a Vijay Mallya, su jefe de equipo recluido en Londres mientras el gobierno indio pide su extradición para juzgarle por las millonarias deudas contraídas fuera de la Fórmula 1. En definitiva, después de una actuación superlativa, Checo tuvo tiempo de acordarse de un compañero que lo está pasando mal, en lugar de vanagloriarse con el resultado. El lado humano de un piloto que cada día mejora a pasos agigantados y que ahora se prepara para un circuito incluso más favorable para su Force India, Montréal, donde ya subió al podio en 2012. ¿Cuan grande será el nuevo show de Sergio Pérez dentro de 2 semanas?